一般來說阻止流體徑向流動的稱為軸向密封，阻止流體軸向流動的稱為徑向密封。
軸向密封是密封特征分布在沿軸的方向的。如下圖，紅圈為密封件，可以簡單的認為是O圈。紅色箭頭表示流體運動方向，可以看出是限制流體徑向運動。
徑向密封是密封特征分布在沿徑的方向的。如下圖，紅圈為密封件，可以簡單的認為是O圈。紅色箭頭表示流體運動方向，可以看出是限制流體軸向運動。
想象一個圓柱體，軸向是指圓柱體高的方向，徑向是和軸向垂直的方向。在立體中，假設一個圓柱體橫向放置，則X軸是軸向，和X軸保持垂直的Y軸 Z軸都可以稱作徑向。軸向密封就是指圓柱體的上下兩面密封（就是兩個圓形面） 徑向密封就是圓柱體的圓周面密封（展開來是一個矩形）。
軸向密封考慮的是端面，徑向密封考慮的是大小直徑。例如，可樂瓶的瓶蓋可以理解為軸向密封，它的塑料包皮（除了底面）可以理解為徑向密封。
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